O Município de Mourão formalizou a candidatura da Oliveira de Nossa Senhora das Candeias ao concurso “Árvore do Ano Portugal 2026”, iniciativa promovida pela União da Floresta Mediterrânica, que visa destacar árvores de relevância histórica, cultural ou simbólica.
Num contexto em que as florestas assumem um papel central no combate às alterações climáticas, o concurso procura valorizar exemplares que, além da sua importância ecológica, carregam consigo a memória e identidade das comunidades locais.

A árvore escolhida pela autarquia mouranense é uma oliveira milenar estreitamente ligada à devoção popular. Segundo a tradição, o azeite obtido exclusivamente das suas azeitonas era utilizado para alimentar as luminárias da padroeira de Mourão, Nossa Senhora das Candeias. Relatos antigos recordam ainda que, num ano de fraca colheita, a oliveira foi atingida por um raio que a dividiu em cinco partes, mas resistiu ao impacto, reforçando o seu caráter simbólico.

Durante as operações de desmatação realizadas na zona do regolfo da Albufeira de Alqueva, a norte do castelo de Mourão, existiam diversas oliveiras centenárias e milenares. Quase todas foram posteriormente transplantadas para diferentes regiões de Portugal e até para outros países, onde hoje enriquecem jardins e espaços públicos como verdadeiras embaixadoras do património natural de Mourão. A exceção foi precisamente a Oliveira de Nossa Senhora das Candeias, preservada no concelho devido ao seu valor cultural.

Em 2002, a árvore foi cuidadosamente transplantada para o canteiro do largo da Rua 9 de Abril, junto ao edifício dos Paços do Concelho, onde permanece como símbolo de identidade local e testemunho vivo da história da comunidade.