Os elefantes que viveram em cativeiro e são mais de 600 na Europa, já têm um local onde poderão ter um lar definitivo em liberdade e segurança. O maior santuário do “velho continente” para elefantes está a nascer em Vila Viçosa e Alandroal, concelhos do distrito de Évora, numa propriedade de 400 hectares onde a vida selvagem será uma realidade.

A ideia surgiu da Pangea Trust, uma organização sem fins lucrativos registada no Reino Unido e em Portugal, com uma instituição de caridade parceira nos Estados Unidos da América. Conta com o apoio das Câmaras Municipais de Alandroal e Vila Viçosa, da Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) e do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).
O projeto reabilita animais de jardins zoológicos e de circos de todo o continente europeu e tem vindo a ser preparado desde 2023. Está quase pronto para receber os primeiros animais entre janeiro e março de 2026.

O santuário dos elefantes no Alentejo é inspirado em instalações de grande porte na Ásia, África e continente americano, com uma abordagem de gestão que integra especialistas em elefantes em cativeiro, num habitat natural com cuidados especializados e individualizados, explica a organização.